Электрический ток при прохождении через тело человека может вызвать тяжелые травмы, а в некоторых случаях — смерть.

Установлено, что для человека ток 15 — 25мА является опасным, а более 50мА при длительном его прохождении через тело человека может вызвать смерть. Поражение человека электрическим током возможно при соприкосновении его с теми частями электроустановок, которые нормально не находятся под напряжением, но могут оказаться под напряжением при повреждении изоляции одной фазы. В этих случаях, чтобы защитить обслуживающий персонал от потенциалов опасной величины, выполняют защитные заземления, то есть все части установки, нормально не находящиеся под напряжением, но могущие оказаться под напряжением при повреждении-изоляции фазы, соединяют проводниками с землей.

Заземлитель представляет собой металлический проводник или группу проводников, находящихся в непосредственном соприкосновении с землей. Металлические проводники, соединяющие заземляемые части установки с заземлителем, называются заземляющими проводниками. Совокупность заземлителей и заземляющих проводников называют заземляющим устройством, а преднамеренное электрическое соединение части электроустановки с заземляющим устройством — заземлением.

Заземляют следующие металлические части электроустановок:

1. корпуса электрических машин, трансформаторов, аппаратов, светильников и т. п,
2. приводы электрических аппаратов,
3. вторичные обмотки измерительных трансформаторов,
4. каркасы распределительных щитов, щитов управления, щитов и шкафов,
5. конструкции распределительных устройств,
6. кабельные конструкции,
7. корпуса кабельных муфт,
8. оболочки и брони силовых и контрольных кабелей и проводов,
9. стальные трубы электропроводки и т. п.

На воздушных линиях напряжением 6 — 10кВ заземляют железобетонные и металлические опоры, расположенные в населенных местностях, а также каркасы и корпуса электрооборудования (разъединителей, предохранителей, разрядников), установленного на деревянных, железобетонных или металлических опорах.

Не заземляют:

1. оборудование, установленное на заземленных металлических конструкциях (на опорных поверхностях должны быть зачищенные и незакрашенные места для обеспечения электрического контакта);
2. корпуса электроизмерительных приборов, реле, установленных на щитах, в шкафах, а также на стенах камер распределительных устройств;
3. съемные или открывающиеся части ограждений, шкафов и камер распределительных устройств, установленных на металлических заземленных каркасах.

Для заземления электроустановок различных напряжений используют общее заземляющее устройство.